La cultura en busca de una identidad.
Juan Montalvo
Nació en 1832 en Ambato, donde cursó sus
estudios primarios; desde muy joven escribió
en periódicos y revistas de Quito y Ambato.
Fue diplomático en Roma y París. Visitó Suiza, Italia, Francia y España. De regreso, en
1860, comenzó a escribir en periódicos
como El Cosmopolita, en el que delineaba su pensamiento liberal e ilustrado y criticaba a los detractores.
Siempre polémico, reprochaba a pensadores, literatos y políticos de su tiempo. Gran parte de su crítica fue dirigida
a García Moreno e Ignacio de Veintemilla.
Amigo por correspondencia del futuro líder
liberal Eloy Alfaro, lo conoció en Panamá,
cuando huía de García Moreno, en 1869. Ese
fue el inicio de muchos exilios que sufrió por
su labor crítica y por su vínculo con el movimiento liberal.
En sus múltiples escritos expresa su criterio filosófico, siempre contra el despotismo, la tiranía
y la corrupción que veía en los gobernantes.
Juan León Mera
Nació en Ambato en 1832 y se educó en casa
con sus familiares. Aprendió dibujo y pintura
con el maestro Antonio Salas en Quito. Hablaba quichua, leía mucho y escribía constantemente.
En 1858, se publicó por primera vez su
poesía, y en 1860, comenzó una carrera de servicio público. Las dos actividades se desarrollaron conjuntamente en
la vida de Mera. Él se convirtió en una
figura clave de la política de los últimos
años de García Moreno. Fue gobernador
de Tungurahua, varias veces diputado por
esa provincia, y ocupó la presidencia del Congreso.
A petición del Congreso, escribió la letra del
Himno Nacional, que fue musicalizada por Antonio Neumane. Como ferviente católico, publicó Poesías piadosas. Su obra Ojeada histórico-crítica de la poesía ecuatoriana se convirtió
en un referente hasta la actualidad, y su novela
Cumandá, romántica e indigenista, fue la primera de ese género literario en el país.
Gestionó la creación de escuelas matinales
indígenas y presentó un proyecto de abolición
del concertaje, sistema de trabajo agrícola implementado en el siglo XVII que consistía
en la sujeción del trabajador a la hacienda
mediante impagables créditos otorgados por el
hacendado.
En 1892, se publicó Cantares del pueblo ecuatoriano, una recopilación de la poesía popular
lograda con la ayuda de otros miembros de
la Academia Ecuatoriana de la Lengua, y que
constituye un referente en nuestros días.
A la muerte de García Moreno continuó una línea política que más tarde se conocería como
conservadora; Mera redactó sus bases doctrinales. Él era más bien un teórico de los principios
católicos que pensaba en clave política.
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